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Lettera aperta sul problema della presunta superiorità degli alimenti biologici

2011-07-06T11:52:00.000+02:00

A giudicare dai numerosi commenti che si leggono in rete, in risposta all’intervista al Prof. Garattini, pubblicata dal settimanale Oggi e citata in un articolo del Corriere dello scorso mercoledì (“Batterio killer, sotto accusa adesso finisce l'agricoltura biologica”), il rapporto fra la conservazione dell’ambiente e la tutela della salute umana suscita sempre molto interesse, ma é ancora fonte di molta confusione. Riteniamo quindi opportuno fare alcune precisazioni in proposito, alla luce di quelle che sono le nostre conoscenze e la nostra esperienza professionale nel campo della qualità ambientale e della sicurezza alimentare. Innanzitutto, é d’obbligo ricordare che la relazione fra salute umana e ambiente non é fra le piú semplici da studiare e che ancora molti sono i dubbi in proposito. Quello che viene sollevato dal Prof. Garattini nella sua intervista, è un tema particolarmente importante, ossia la presunta superiorità dei prodotti cosiddetti “biologici” rispetto ai prodotti convenzionali. A nostro avviso, non vi é nessuna falsità nelle parole del direttore del Mario Negri, dal momento che le informazioni riportate dalla letteratura scientifica, quindi basate su prove concrete, sono scarse, frammentarie e contraddittore. In considerazione del fatto che non esistono confronti rigorosi con i prodotti convenzionali (anche per la difficoltà ad effettuarli), i prodotti “bio” non possono essere dunque considerati superiori, né dal punto di vista della composizione nutrizionale, né dal punto di vista del grado di contaminazione. Per quanto riguarda quest’ultimo aspetto, abbiamo esperienza diretta di come, dal punto di vista della contaminazione da inquinati organici persistenti (POP), che possono essere considerati i contaminanti più dannosi per la salute, non ci sia differenza tra alimenti biologici e convenzionali (“Organohalogen compounds in food: does eating organic make a difference?” lavoro presentato al convegno XIII Italian-Hungarian Symposium on Spectrochemistry). In ogni caso è bene sottolineare che il tema della sicurezza alimentare è da sempre una priorità dell’Unione Europea e le sue regole severe valgono per tutti i prodotti.

La scelta di un prodotto derivante da produzione biologica, puó comunque essere ampliamente giustificata da motivazioni di carattere ambientale, ma non puó essere considerata una scelta piú salutare, prova ne é che in nessun caso l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha raccomandato il consumo di alimenti biologici al fine di garantire una salute migliore o la prevenzione delle patologie croniche. Questo fatto non deve essere preso come un “tradimento” da parte della comunità scientifica, nè giustifica il ricorso a querele o esposti di vario genere. La scienza non è ancora in grado di rispondere a tutte le domande in proposito, dunque, allo stato attuale della conoscenza, l’unica conclusione alla quale è possibile giungere è quella della mancanza di elementi sufficienti a formulare un giudizio chiaro in merito alla superiorità o meno dei prodotti biologici. E di questo dato di fatto dovrebbero prendere atto, allo stesso modo, sia i detrattori che i promotori del cibo biologico.

A questo proposito, ci preme ribadire che troppo spesso, purtroppo, assistiamo ad una confusione fra posizioni politiche e posizioni scientifiche. La posizione di un’organizzazione con una mission di tipo politico si puó basare su dati scientifici, ma rappresenta comunque una visione di parte e non necessariamente tiene conto di tutta la letteratura presente sull’argomento, tende a selezionare i lavori scientifici che avvalorano la propria tesi. La posizione di un’organizzazione scientifica (in primis, l’OMS) si basa, invece, sulla raccolta minuziosa di tutte le pubblicazioni scientifiche esistenti su di un dato argomento e, sulla base di un’attenta analisi effettuata anche da più ricercatori, ne trae le conclusioni più affidabili quando ciò è reso possibile da una sufficiente quantità di risultati. Questa é quello che viene definita la scienza “evidence-based” ossia basata sull’evidenza, tutta l’evidenza scientifica presente in un determinato momento. Un importante esempio in questo senso é rappresentato dal lavoro pubblicato recentemente dal Fondo Mondiale per la Ricerca sul Cancro che, attraverso un lavoro enorme svolto da ricercatori di tutto il mondo, ha fornito una serie di linee guida per la prevenzione dei tumori attraverso l’alimentazione (www.dietandcancerreport.org). Proprio tenendo in considerazione questo e altri lavori scientifici, al momento l’unico consiglio valido per mettere d’accordo tutela dell’ambiente e della salute umana, è quello di ridurre il consumo di prodotti animali a favore di quelli vegetali, scelta considerata al momento al tempo stesso salutare e caratterizzata da una minore impronta ecologica.

Speriamo che questo nostro contributo possa offrire la possibilità ai suoi lettori di farsi un’opinione più precisa e critica su questa importante tematica.

Cristiana Guerranti

Biologa, Dottore di Ricerca in Scienze e Tecnologie Applicate all’Ambiente

Gianluca Tognon

Biologo, Specialista in scienza dell’alimentazione

www.gianlucatognon.it

Nuove linee guida americane sull'aumento di peso in gravidanza

2011-05-30T19:11:00.000+02:00

Da quando, nel 1990, l'Institute of Medicine (IOM) americano, pubblicò le ultime linee guida per l'aumento di peso nelle donne in gravidanza, molte cose sono cambiate. Oggi la popolazione femminile che si appresta ad affrontare la maternità include un maggior numero di donne in sovrappeso o francamente obese con la conseguenza che un maggior numero di esse presenta ipertensione e diabete. Inoltre, l'età del concepimento si è alzata progressivamente e questo complica ulteriormente le cose.
L'aumento di peso in gravidanza rappresenta una questione molto importante, dato che il suo controllo permette di ridurre il rischio di complicazioni al parto oltre a ridurre la probabilità di continuare mantenere di un peso eccessivo anche dopo il parto. Inoltre, controllare il peso in gravidanza significa anche incidere sul rischio futuro di obesità del nascituro.
Ecco in sintesi le raccomandazioni dell'IOM e della National Academy of Sciences (NAS) a seconda dell'indice di massa corporea (IMC) pregravidico:

- Donne sottopeso (IMC < 18.5): 12.5 - 18 kg
- Donne normopeso (IMC compreso fra 18.5 e 24.9): 11.25 - 16 kg
- Donne in sovrappeso (IMC compreso fra 25 e 29.9): 7 - 11.5 kg
- Donne obese (IMC > 30): 5 - 9 kg

Queste indicazioni sono leggermente superiori a quelle che da sempre raccomando alle donne in gravidanza (sottopeso 11-13 kg; normopeso 9-11 kg; sovrappeso e obese: 7-9 kg), ma rappresentano comunque dei range all'interno dei quali i rischi legati all'eccessivo aumento di peso in gravidanza non aumentano in maniera significativa rispetto alla popolazione generale. In ogni caso, è sempre raccomandabile affrontare la maternità dopo aver perso peso ed essersi avvicinati il più possibile alla condizione di normopeso (IMC compreso fra 18.5 e 25).

E' importante quindi che le future mamme seguano un piano alimentare adeguato e che continuino a svolgere attività fisica leggera anche durante il periodo della maternità. Ricordo infine che l'allattamento al seno, fra i numerosi effetti positivi, presenta anche quello di facilitare il ritorno al peso pre-gravidico.

Il documento con le linee guida complete lo potete scaricare grazie a un link inserito in questa pagina web.

2011-04-03T12:44:00.000+02:00

BENEFICI DELLE POLITICHE PER LA MITIGAZIONE DEGLI EFFETTI DEI CAMBIAMENTI CLIMATICI: IL RUOLO DELLA PRODUZIONE DI CIBO

È ormai chiaro quanto le politiche volte alla definizione di una dieta salutare e corretta abbiano un ruolo sempre più importante e delle ricadute più ampie di quello che si potrebbe pensare. Inoltre, i consumi alimentari delle diverse popolazioni, andrebbero riconsiderati anche in termini di sviluppo sostenibile. I cambiamenti climatici e la crescita della popolazione mondiale, impongono di lavorare a soluzioni nuove che permettano ai consumatori di avere accesso a cibo sicuro e sostenibile dal punto di vista ambientale. Troppo a lungo infatti, si è assistito alla separazione di discipline quali l’agricoltura, l’ecologia, la nutrizione e la salute, con il risultato che numerose questioni che abbracciano più discipline contemporaneamente, devono ancora essere risolte.

A questo proposito va ricordato ad esempio che produrre alimenti sia per l’uomo che per l’animale, comporta sempre l’emissione di gas climateranti, che vengono prodotti a tutti i livelli, a partire dalle coltivazioni agricole, passando per la distribuzione al consumatore dei prodotti alimentari, fino alla gestione dei rifiuti finali. Ulteriori emissioni di gas serra derivano dalla deforestazione per la conversione dei terreni in campi agricoli, dallo sfruttamento eccessivo dei pascoli. Come conseguenza di tutto ciò, le emissioni direttamente ricollegabili all’agricoltura sono in continuo aumento. Attualmente l’agricoltura contribuisce all’emissione di gas a effetto serrra in misura pari al 30%.

Accanto alle produzioni agricole, va ricordato che anche il settore dell’allevamento contribuisce fortemente alle emissioni di gas a effetto serra, come ad esempio il metano e l’ossido nitrico. Il contributo dato dagli allevamenti è estremamente rilevante e va considerato accanto alle raccomandazioni in campo nutrizionale, circa i benefici della riduzione (nelle popolazioni dei paesi occidentali) dell’introito di proteine derivanti dalla carne, che invece andrebbero aumentate nei paesi poveri. Stando alle raccomandazioni del Fondo Mondiale per la Ricerca sul Cancro, il consumo di carne andrebbe contenuto entro i 500 g a settimana. A livello globale, un quantitativo medio pari a 90 g al giorno (poco più di 600 g), sembrerebbe invece la quantità desiderabile per evitare l’aumento nella produzione dei gas a effetto serra derivante dagli allevamenti. Gli alimenti di origine animale rappresentano la fonte principale di grassi saturi della dieta umana, il cui consumo eccessivo è stato associato ad una maggiore propensione a sviluppare malattie cardiovascolari. Esiste inoltre la preoccupazione che un consumo eccessivo di carni rosse e derivati (salumi, carne in scatola, ecc.) si associ ad una maggiore propensione a sviluppare alcuni tipi di tumore.

Per diversi milioni di persone che vivono nei paesi più poveri, gli animali da allevamento rappresentano spesso una risorsa cruciale. È quindi importante ricordare che le indicazioni per ridurre i consumi di carne si riferiscono alle popolazioni occidentali, che attualmente ne consumano quantità eccessive. In queste ultime, è importante stimolare una variazione dei consumi che comporti una sostituzione delle proteine animali (carne, latticini e derivati) con quelle vegetali (come quelle dei cereali e dei legumi, che in combinazione offrono un set di aminoacidi totalmente confrontabile a quello delle proteine della carne). In particolare, poiché spesso le popolazioni occidentali consumano una quantità eccessiva di calorie, in buona parte basterebbe ridurre semplicemente la quota di prodotti animali senza sostituirli con altri alimenti. Oltre a non essere realistico, non è attualmente considerato indispensabile eliminare per intero i prodotti di origine animale, né per questioni ambientali, né per migliorare lo stato di salute della popolazione occidentale. Quest’argomento è tutt’altro che intuitivo e la semplice sostituzione di proteine animali con quelle vegetali potrebbe non rivelarsi sufficienti. L’argomento si presta quindi ad ulteriori approfondimenti scientifici.

Rischi connessi al consumo di energy drink e alcol in combinazione

2011-02-04T18:13:00.000+01:00

Qualche mese fa la Food and Drug Administration (FDA) ha dichiarato che la caffeina è pericolosa se utilizzata come additivo nelle bevande alcoliche, come accade in molti energy drink disponibili sul mercato americano. Pare infatti che un numero crescente di studi dimostri come l'aggiunta diretta di caffeina alle bevande alcoliche non sia da considerare sicura, ma rappresenti invece un rischio reale per la salute.

Il consumo di energy drink è molto diffuso, soprattutto nei giovani, e negli Stati Uniti rappresenta un mercato da piú di 5 miliardi di dollari. In Italia, nonostante molti fra i più pericolosi drink siano vietati, purtroppo questi possono essere acquistati tranquillamente su internet. In commercio sono presenti molte bevande che contengono livelli talvolta considerevoli di caffeina (fino a 505 mg) rispetto ad altre bevande contenenti caffeina, come la coca-cola (34 - 54 mg) o una tazza di caffè espresso (30-50 mg). Una sfida importante per gli operatori sanitari e gli scienziati ora, è quella di capire quali effetti abbiano i numerosi prodotti energizzanti disponibili, anche perché il settore è poco regolamentato.

Va ricordato inoltre che anche il consumo di questi drink, anche quando non contengono alcol ma vengono comunque consumati in associazione a bevande alcoliche, puó comunque dar luogo a dei rischi. Nonostante si possa avere l'impressione che la caffeina neutralizzi gli effetti negativi dell’alcool, alcune ricerche hanno dimostrato che le persone che combinano bevande energizzanti con l'alcol tendono a sottovalutare il loro vero livello di compromissione a livello cognitivo. L’assunzione di caffeina dopo una bevuta potrebbe ridurre la sonnolenza, ma non permette di alleviare gli effetti sul cervello causati dall’alcol. Inoltre, il consumo associato di alcol e bevande energizzanti, mantenendo l'individuo sveglio più a lungo, può incrementare la quantitá di bevande assunte. Esistono infine dei sospetti che la caffeina possa favorire in qualche modo la dipendenza dall’alcol, ma i possibili meccanismi alla base di questa associazione non sono chiari e sono necessari altri studi per capire meglio questo eventuale meccanismo.

Per promuovere scelte di consumo informato, occorre fornire ai consumatori avvertimenti sui rischi legati al consumo di caffeina negli adolescenti e nelle donne in gravidanza, nonché fornire informazioni esplicite circa i potenziali rischi associati alla miscelazione di bevande energetiche con l'alcol.

Qualche notizia utile sulla perdita di peso

2011-01-07T13:59:00.000+01:00

Tutti conosciamo i benefici della perdita di peso, soprattutto se a ridursi è la circonferenza vita, che quando supera gli 88 cm (nelle donne) o i 102 cm (negli uomini) si associa ad una maggiore propensione a sviluppare le conseguenze dell’obesità (aumento della probabilità di sviluppare diabete, malattie cardiovascolari, ma anche alcuni tipi di tumore). La perdita di peso induce infatti effetti benefici, proporzionali alla perdita di peso, come la riduzione dei lipidi plasmatici (colesterolo e trigliceridi), mentre l’aumento di peso ne innalza i valori. In particolare, una riduzione del peso corporeo pari ad almeno il 5% e mantenuta nel tempo, permette di ottenere una consistente riduzione dei trigliceridi, mentre per avere una significativa riduzione delle LDL (il cosiddetto colesterolo “cattivo”) a valori normali, occorre un calo di peso pari ad almeno il 10%. Il calo ponderale permette inoltre una riduzione sia della pressione sistolica che di quella diastolica, in proporzione ai chili persi. Se il peso torna a salire, la pressione sale di conseguenza.

Qualche informazione interessante riguardo il calo di peso: circa il 75% del peso che viene perso con la dieta è costituito da massa grassa, mentre il restante 25% è costituito da muscolo, quindi massa magra. Se oltre alla dieta il calo di peso viene indotto anche attraverso l’attività fisica, la percentuale di massa magra che viene persa può essere dimezzata. La maggior parte (se non tutto) del grasso che viene perso deriva da una diminuzione nella dimensione (contenuto in trigliceridi) delle cellule adipose, non da una loro riduzione in numero. La distribuzione del grasso che viene perduto è eterogeneo, con una maggioranza relativa di perdita a livello intraaddominale rispetto ad altre aree dell’organismo, soprattutto nei soggetti in cui risulta già un accumulo a questo livello. La dieta induce inoltre una riduzione del contenuto di grasso nei miociti (cellule muscolare) e nel fegato.

Frutta e verdura sono davvero alimenti anticancro?

2010-12-13T20:44:00.000+01:00

Vi segnalo questa review uscita da poco sul British Journal of Cancer, scritta da Timothy Key, che riguarda i risultati piuttosto deludenti che emergono dagli studi che hanno tentato di associare un elevato consumo di frutta e verdura con un ridotto rischio di cancro.

In generale, qualunque raccomandazione per una sana alimentazione non manca mai di includere un moderato consumo di frutta e verdura in misura se non altro sufficiente a prevenire eventuali carenze di vitamine e minerali. I vegetali sono inoltre molto ricchi di sostanze antiossidanti, va da sé che il consiglio di mangiarne in quantità per prevenire il cancro viene quasi spontaneo. In realtà questo suggerimento non è granché supportato da quelli che sono i grandi studi epidemiologici di tipo “prospettico” dove si raccolgono dati circa la composizione della dieta nei soggetti di una certa popolazione associandola al rischio di sviluppare una malattia tumorale nel corso degli anni. Un’associazione inversa fra il consumo di frutta e verdura e il rischio di cancro (più alti i consumi di questi alimenti, minori i rischi di cancro) viene in realtà rilevata soltanto nel caso di pochi tipi di tumore, come ad esempio quelli della cavità orale, della faringe, dell’esofago e, in misura molto limitata, del polmone. Questi sono però tutte malattie in cui sia il fumo che gli elevati consumi di alcolici giocano un ruolo fondamentale nell’aumento del rischio. E’ abbastanza noto inoltre che sia i forti fumatori che i forti bevitori sono generalmente poco propensi a consumare elevate quantità di frutta e verdura e questo è stato confermato in diversi studi epidemiologici. Dato che per tutti gli altri tumori i consumi di frutta e verdura non sembrano avere grande rilievo in termini di prevenzione, viene il dubbio che questa associazione sia semplicemente un effetto di confondimento dovuto indirettamente alle abitudini alimentari dei soggetti più a rischio (fumatori e bevitori).

In ogni caso però, è utile sottolineare che l’obesità invece ha una influenza consistente sul rischio di cancro (come ricorda anche l’autore di questa review) pertanto, è sempre utile ricordare che, anche se non sembra esserci un effetto diretto nella prevenzione dei tumori, elevati consumi di alimenti di origine vegetale possono se non altro agire in maniera indiretta, riducendo il carico calorico della dieta e quindi anche il rischio di obesità. Per un approfondimento sul tema alimentazione e tumori, consiglio il rapporto del Fondo Mondiale per la Ricerca sul Cancro.

Biberon liberi dal bisfenolo anche in Italia

2010-11-29T13:56:00.000+01:00

Da diversi anni seguo con interesse il tema delle sostanze chimiche tossiche le quali, una volta diffuse nell'ambiente, sono in grado di penetrare all'interno della catena alimentare. Vi segnalo quindi con piacere questo articolo dove si parla della al bando anche in Italia del bisfenolo A (BPA) nei biberon.

Ethical food: good food?

2010-11-22T13:51:00.000+01:00

Un amico mi ha segnalato questo interessante articolo di "The Economist", leggetelo (anche se e' in inglese), perche' e' molto interessante e offre molti spunti di riflessione:

http://www.economist.com/research/articlesBySubject/displayStory.cfm?story_id=8381375&subjectid=7216688

La galattosemia

2010-11-17T18:08:00.000+01:00

Dopo aver parlato dell’intolleranza al lattosio, trovo doveroso un commento anche su un’altra patologia strettamente legata ai latticini, ma molto meno conosciuta: la galattosemia. Questa è una malattia che si caratterizza per l’inusuale presenza di galattosio nel sangue in seguito all’assunzione di alimenti contenenti lattosio e/o galattosio. Può essere causata da tre diversi difetti genetici degli enzimi nel metabolismo del galattosio: la galattosemia I (o galattosemia grave, caratterizzata da una deficienza dell’enzima galattosio-1-fosfato uridiltransferasi), la galattosemia II (dovuta alla deficienza di galattochinasi) e infine, la galattosemia III (dovuta alla deficienza di UDP-galattosio-4-epimerasi nei globuli rossi e bianchi).

La galattosemia grave, se non trattata, porta ad una riduzione potenzialmente fatale della funzionalità epatica e renale, fegato ingrossato, cirrosi epatica, danno cerebrale e, nel neonato, cataratta. La deficienza di galattochinasi (galattosemia II), si associa invece generalmente alla cataratta e a ritardo mentale, ma quest’ultimo fenomeno non è certo che sia ricollegabile direttamente al difetto enzimatico. Infine, la galattosemia III è caratterizzata da una sintomatologia simile alla forma I, quando la deficienza enzimatica è generalizzata. Viceversa, quando il deficit è periferico o isolato, la malattia è asintomatica.

Per quanto riguarda la diagnosi, questa può essere effettuata attraverso la valutazione della concentrazione ematica di galattosio (galattosemia I e II), oppure mediante test enzimatico sui globuli rossi (galattosemia III), ammesso che il soggetto non abbia subito trasfusioni. La diagnosi può essere confermata da elevati livelli di galattosio o galactitolo nelle urine.

La gestione clinica di tutti i tipi di galattosemia comporta, per quanto possibile, l'eliminazione di tutte le fonti di galattosio, compreso il latte umano. Oltre ai latticini, una potenziale fonte di questo zucchero è rappresentata anche da diversi frutti (mirtilli, melone d’inverno, ananas), dai vegetali e dalla carne insaccata e conservata. Purtroppo però, anche in caso di gestione dietetica precoce, nella maggior parte dei pazienti si osserva un ritardo nello sviluppo e un deficit nella crescita. Gli alimenti che contengono latte (o lattosio come ingrediente) e i prodotti lattiero-caseari devono essere evitati per quanto possibile, in modo che l'assunzione totale di lattosio giornaliero sia inferiore a 25 mg/100 kcal. Il criterio attuale di indicare come "assenza di lattosio" un contenuto pari a meno di 10 mg lattosio/100 kcal sulle etichette dei prodotti per lattanti e degli alimenti di proseguimento, permette che questi formulati possano essere tranquillamente utilizzati per la gestione dietetica dei pazienti affetti da galattosemia. Una soglia precisa per galattosio assunzione di lattosio di sotto della quale si possano escludere effetti negativi non è però mai stata stabilita. Il latte (o le bevande), in cui il lattosio è stato idrolizzato enzimaticamente in glucosio e galattosio (tipo latte HD) non è adatto ai soggetti con galattosemia, a meno che il galattosio non venga poi rimosso completamente.

Lattosio e intolleranza al lattosio

2010-11-16T09:25:00.002+01:00

Il lattosio è un disaccaride costituito da glucosio e galattosio e rappresenta lo zucchero primario del latte dei mammiferi. Una volta ingerito, viene idrolizzato dalla lattasi, un enzima presente sulla membrana dei microvilli intestinali, nelle sue componenti, il glucosio e il galattosio, che vengono poi assorbiti. Se l'attività della lattasi è ridotta o assente, il lattosio non digerito può indurre i sintomi di intolleranza come dolori addominali, meteorismo, flatulenza e diarrea. L’intolleranza al lattosio non va confusa con l’allergia alle proteine del latte, che non si risolve utilizzando il latte privo di lattosio.
I soggetti che invece sono affetti da galattosemia, una malattia ereditaria del metabolismo del galattosio, non solo non tollerano il lattosio, ma presentano sintomi più gravi e diversi da quelli che si osservano nei soggetti con intolleranza al lattosio.
Il deficit primario di lattasi, è geneticamente determinato. Nel caso della deficienza congenita della lattasi (Congenital lactase deficiency, CLD), si ha una forma molto severa di deficienza di lattasi, la cui attività è molto bassa o assente fin dalla nascita. Al contrario, il deficit di lattasi dell’adulto, indicato anche come lattasi non persistenza (Lactase-nonpersistence, LNP), è un normale fenomeno evolutivo caratterizzato dalla sotto-regolazione dell'attività della lattasi, che si verifica subito dopo lo svezzamento nella maggior parte dei gruppi etnici. La frequenza della LNP negli adulti varia dal 4 al 56%, con una minore prevalenza nei paesi del nord Europa e una maggiore prevalenza nei paesi meridionali. Negli adulti con LNP, il lattosio non digerito raggiunge il colon dove viene degradato ad acido lattico, acido acetico, idrogeno e anidride carbonica dai batteri intestinali, con comparsa dei sintomi sopra descritti. Tuttavia, la maldigestione del lattosio non porta a sintomi di intolleranza in tutti i soggetti LNP.
È da ricordare inoltre, che la lattasi è un enzima la cui attività non viene indotta dal substrato, cioè dalla presenza più o meno abbondante del lattosio da digerire. Ciononostante è dimostrato che il consumo giornaliero di lattosio può tradursi in un adattamento della flora batterica intestinale, che riduce così i sintomi legati alla maldigestione del lattosio.

Altre forme di intolleranza a questo disaccaride, sono rappresentate dalle deficienze di lattasi secondarie ad altre condizioni, come nel caso di malattie del piccolo intestino che provocano un tasso al tessuto epiteliale. Anche le gastroenteriti acute, la celiachia non trattata, le malattie croniche intestinali e la chemioterapia antitumorale possono associarsi a deficienza di lattasi.

I test più comunemente utilizzati per misurare la digestione del lattosio sono il breath test e il test di tolleranza al lattosio. Il primo misura a diversi intervalli di tempo, la quantità di idrogeno contenuta nell’aria espirata di un individuo al quale è stata somministrata una bevanda contenente lattosio. L’idrogeno proviene dalla fermentazione da parte dei batteri intestinali dello zucchero ingerito e non digerito. Il test di tolleranza al lattosio, si basa invece sulla misurazione della glicemia plasmatica dopo l’assunzione di una bevanda contenente lattosio. Il test si basa sul fatto che, se il lattosio non viene digerito, non si osserva un aumento della glicemia dopo la sua assunzione. Questo test presenta una variabilità maggiore rispetto al test del respiro ed è pertanto meno affidabile. La combinazione dei due test permette di migliorare molto la diagnosi, anche se una quota pari al 5% delle intolleranze non verrebbe comunque diagnosticata, se non con una biopsia intestinale associata alla misurazione dell’attività della lattasi. L'analisi dei polimorfismi del gene della lattasi può infine aggiungere utili informazioni.

Per quanto riguarda la terapia, l'unico trattamento soddisfacente per l’intolleranza al lattosio è la dieta a ridotto contenuto di questo zucchero. I prodotti farmaceutici che contengono l’enzima lattasi possono rappresentare un valido supporto, soprattutto quando si consumano i pasti fuori casi e non si è certi della reale assenza del lattosio dai piatti consumati. Purtroppo, al momento non esistono regole armonizzate a livello europeo per definire un prodotto privo di lattosio. L’unica regolamentazione è rappresentata dalla direttiva 2006/141/EC che stabilisce che i formulati per i neonati e gli alimenti di proseguimento possono essere definitivi “privi di lattosio” quando contengono meno di 10 mg di lattosio ogni 100 kcal. A questo aggiungasi il fatto che la tolleranza al lattosio è molto variabile tra gli individui che non lo tollerano: la maggior parte degli individui con diagnosi di intolleranza al lattosio o cattiva digestione può tollerare 12 g di questo zucchero in dose singola (soprattutto se assunto con il cibo) in assenza di sintomi o con effetti minori. Alcuni individui riescono a tollerare dai 20 ai 40 g di lattosio al giorno, se assunti con altri nutrienti. Il consumo di 50 g di lattosio al giorno, induce comunque i sintomi nella stragrande maggioranza degli intolleranti. In alcuni soggetti, i sintomi di intolleranza al lattosio sono stati descritti dopo l'assunzione di meno di 6 g di lattosio.
La prevalenza dell’intolleranza al lattosio è generalmente molto bassa nei bambini piccoli e rimane bassa in età adulta tra gli individui di origine nord europea, che tollerano meglio questo zucchero.

I BATTERI POTENZIANO L’EFFETTO ANTICANCRO DEI BROCCOLI

2010-10-27T22:32:00.002+02:00

Ho trovato questa interessante notizia su SanitàNews e vorrei condividerla. Buona Lettura!

2010-10-07T15:36:00.000+02:00

Un altro articolo interessante, questa volta sulla chirurgia bariatrica, che raggruppa gli interventi chirurgici per la riduzione del peso che vengono effettuati sui cosiddetti super-obesi (indice di massa corporea superiore a 40).

Aminoacidi ramificati e sopravvivenza

2010-10-06T14:45:00.000+02:00

Buongiorno!

Ecco un'interessante notizia dal corriere della sera di oggi.

Linee guida di prevenzione oncologica Alimentazione, obesità e attività fisica

2010-10-01T18:39:00.000+02:00

Vi segnalo questo documento, alla cui redazione ho personalmente partecipato, che rappresenta le Linee guida di prevenzione oncologica Alimentazione, obesità e attività fisica della Regione Toscana, ultima pubblicazione prima di lasciare ahimè, Firenze. Le linee guida sono dirette agli operatori sanitari, ma saranno sicuramente di interesse per tutti. Il testo può essere scaricato da questo link.

Alimentazione dello sportivo

2010-10-01T18:35:00.001+02:00

Eccovi la presentazione di venerdì scorso sull'alimentazione degli sportivi

Alimentazione dello sportivo

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La misura delle apolipoproteine come miglior parametro per stimare il rischio cardiovascolare

2010-09-27T14:03:00.000+02:00

Da qualche tempo ho iniziato ad occuparmi di apolipoproteine, che rappresentano la porzione proteica delle lipoproteine, le più comuni sono le VLDL (Very high density lipoproteins), LDL (Low density lipoproteins, note anche come colesterolo “cattivo”) e HDL (High density lipoprotein, il colesterolo “buono”). Sempre più dati vanno accumulandosi in favore dell’utilizzo delle apolipoproteine nei test di routine per indagare la presenza di fattori di rischio cardiovascolare. Tradizionalmente infatti, un buon indice di rischio è rappresentato dalla misura del colesterolo totale diviso il colesterolo HDL (quello “buono”): un rapporto superiore a 4,5 viene considerato sinonimo di aumentato rischio cardiovascolare. La valutazione invece delle apolipoproteine, in particolare dell’ApoB (presente nel colesterolo “cattivo”) e dell’ApoA-I (presente nell’HDL), parrebbe essere associata ad una maggiore probabilità di individuare soggetti a rischio cardiovascolare, rispetto alle analisi più tradizionali. Il rapporto ApoB/ApoA-I sembra infatti essere un predittore più accurato, dato che un elevato valore di questo parametro si associa fortemente non soltanto al rischio cardiovascolare generico, ma sembra essere addirittura un predittore valido anche dell’infarto fatale, cosa che non si verifica invece nel caso del colesterolo tout court. Altre manifestazioni cliniche associate ad elevati livelli del rapporto ApoB/ApoA-I comprendono l’obesità e la sindrome metabolica. Inoltre, la misura delle apolipoproteine può essere effettuata anche nel soggetto non digiuno, il che facilita maggiormente le cose. Al momento sto valutando quali alimenti sono fortemente associati a livelli elevati di questo rapporto: vi terrò aggiornati sui miei risultati svedesi nei post futuri! Per chi volessere leggere una buona review sull’argomento, consiglio: Walldius G and Jungner I (2006), J. Int. Med. 259: 493-519.

La patata dolce

2010-09-06T18:36:00.000+02:00

Oggi vorrei scrivere a proposito della patata dolce (Ipomoea batatas), ingrediente importante della dieta di Okinawa nonche' alimento a basso indice glicemico ricco di sostanze antiossidanti. La patata dolce, o batata, e' una dicotiledone che appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae che poco ha a che vedere con le Solanacee di cui invece fa parte la patata che tutti conosciamo bene.
E' ormai ampiamente riconosciuto che questo alimento molto nutriente, sia ricco di fibra, zuccheri naturali, vitamine A (sotto forma di provitamina, come il betacarotene) E, C e del gruppo B (soprattutto B1, B2 e B6) potassio, ferro e calcio, il tutto associato ad una bassa quantita' di grassi.
Alcuni studi recenti hanno mostrato che la patata dolce possiede un'intensa attivita' antiossidante, grazie al contenuto di sostanze quali gli inibitori della tripsina (degni rivali del piu' famoso glutatione), le antiocianine e molti carotenoidi.
Il contenuto di vitamina B6 e' da associare alla protezione cardiovascolare, dato che questa vitamina e' in grado di convertire l'omocisteina (fattore di rischio cardiovascolare) nella cisteina, molto meno pericolosa.
Alcuni estratti della pelle della patata dolce bianca hanno mostrato anche la capacita' di ridurre i livelli ematici di glucosio. A questo proposito, ricordo che l'indice glicemico di questo alimento (a differenza delle patate tradizionali) e' generalmente medio-basso. La patata dolce piu' utilizzata in Giappone nella dieta di Okinawa (la Satsuma Imo), ha infatti un indice glicemico pari a 55 (77 le varieta' piu' comuni), contro il 100 del pane bianco e il 121 delle patate tradizionali al forno!

Alcol e sopravvivenza

2010-09-02T17:54:00.000+02:00

Oggi sono incappato in un interessante studio sull'assunzione di alcol e sopravvivenza, pubblicato da un gruppo di ricercatori americani sulla rivista "Alcoholism: Clinical and Experimental Research", che ha analizzato la sopravvivenza a 20 anni di 1824 adulti di eta' compresa fra i 55 e i 65 anni.

Ho trovato questa ricerca particolarmente interessante, perche' discute uno degli argomenti piu' interessanti circa l'assunzione di alcolici e la sopravvivenza: il fatto che nei bevitori moderati si osservi una ridotta mortalita' sia nei confronti degli astemi, che dei forti bevitori. Questo punto di vista e' stato infatti spesso criticato da chi sostiene che gli astemi rappresentino un gruppo che nella societa' comprende molti soggetti che si astengono dall'assumere alcolici per vari motivi, spesso associati ad una salute ridotta. Gli astemi ad esempio possono essere ex alcolisti in trattamento, che quindi non bevono piu' perche' stanno affrontando il loro problema, ma che si trascinano una serie di problemi di salute che ne aumenta la propensione ad una vita media piu' breve. Spesso inoltre, sono persone con uno stato socio-economico piu' basso dei bevitori, e notoriamente, i poveri sono piu' esposti a malattie e hanno una probabilita' ridotta di vivere a lungo rispetto agli altri. Infine, sembra che fra gli astemi vi sia una maggiore percentuale di soggetti con problemi di depressione.

Nel campione analizzato da questi autori, si nota effettivamente una maggiore presenza di soggetti con queste caratteristiche (ex alcolisti, persone di livello socio-economico basso e con problemi psicologici) che per l'appunto, contribuiscono ad abbassare la vita media degli astemi. L'analisi statistica utilizzata in questo lavoro, dimostra pero' che, pur riducendosi dopo aver tenuto conto di questi potenziali confondenti, i bevitori moderati sono caratterizzati comunque da una sopravvivenza piu' lunga, sia dei forti bevitori che dei non bevitori. Non solo i forti bevitori, ma anche i soggetti con l'abitudine ad assumere grandi quantita' di alcol anche solo occasionalmente (pur se la media giornaliera rientra poi nel range di un consumo moderato), sono invece maggiormente propensi ad una vita piu' breve.
Pur trattandosi di uno studio molto valido, perche' considera molti fattori confondenti e un follow up di vent'anni, anche in questo caso ci sono delle limitazioni da discutere, messe in chiaro dai ricercatori stessi. Primo fra tutti il fatto che non e' stato possibile analizzare singolarmente coloro che sono rimasti astemi per tutta la vita e che l'assunzione di alcol e' stata autoriferita dai partecipanti allo studio stesso e non misurata direttamente. Il dato finale a mio avviso, rimane comunque scientificamente molto valido.
Tra i motivi che potrebbero verosimilmente giustificare questo effetto benefico degli alcolici (che di solito viene attribuito in misura maggiore al vino rosso), ricordo gli effetti positivi sui grassi plasmatici (colesterolo e trigliceridi) che si osservano bevendo con moderazione e la conseguenze protezione a livello cardiovascolare. Tra i possibili effetti negativi del bere in eccesso, vi sono i danni al fegato (come la cirrosi) e all'apparato digerente (cavita' orale, esofago, laringe) che possono associarsi ad un maggior rischio di cancro in questi tessuti.
Conclusione? Nessun nutrizionista (e nemmeno io) consigliera' mai ad un astemio di iniziare a bere. Tuttavia, sembra ormai provato che un'assunzione moderata di alcol (meno di 2 bicchieri al giorno, escluderei i superalcolici e raccomanderei il vino rosso) possa effettivamente dare dei benefici.

L’alimentazione occidentale può influenzare negativamente la microflora intestinale

2010-08-25T11:16:00.001+02:00

Oggi vi voglio segnalare uno studio interessante, cui ha partecipato anche l’Università di Firenze, che ha confrontato la flora batterica intestinale dei bambini africani del Burkina Faso con quella di bambini fiorentini della stessa età, per valutare possibili conseguenze sulla composizione della popolazione batterica dell’intestino dovuta a diete molto diverse. I bambini del Burkina Faso sono stati scelti in quanto tipici consumatori di una dieta rurale africana: la loro alimentazione contiene un basso contenuto di proteine e di grassi animali e é invece ricca di amido, fibra, e polisaccaridi vegetali, quindi prevalentemente vegetariana. La dieta di questi bambini consiste principalmente di cereali, legumi e verdure. Anche se l'assunzione di proteine animali è molto ridotta, a volte questi bambini mangiano una piccola quantità di carne (pollo) e di termiti
I bambini italiani invece, mangiano una tipica dieta occidentale, ricca di proteine animali, zucchero, amido e grassi e povera invece di fibre. I dettagli dell’alimentazione occidentale li conosciamo bene, quindi non mi dilungo oltre.
In termini di flora batterica intestinale, bambini del Burkina Faso mostravano un significativo arricchimento dei batteri del genere Bacteroidetes e un impoverimento invece del genere Firmicutes, con una singolare abbondanza di batteri dal genere Prevotella e Xylanibacter, completamente assenti nei bambini fiorentini e noti per contenere un insieme di geni per la digestione della cellulosa e l’idrolisi dello xilano (entrambi non digeribili dall’apparato digerente umano). L’intestino dei bambini italiani era invece più ricco di batteri patogeni come quelli del genere Enterobacteriaceae (Escherichia coli e Shigella). Infine, l’intestino dei bambini africani conteneva molti più acidi grassi a catena corta rispetto agli italiani, altro fatto che suggerisce una maggiore digestione dei polisaccaridi sopracitati.
Una questione molto interessante sottolineata dagli autori di questo studio é rappresentata dal fatto che il rapporto tra batteri del genere Firmicutes e batteri del genere Bacteroidetes differisce se si confrontano individui obesi e individui normopeso, e questa differenza si riduce con la perdita di peso e una dieta ipocalorica. È quindi ragionevole supporre che l'aumento del rapporto F / B nei bambini italiani, probabilmente spinti dalla loro dieta ad alto contenuto calorico, potrebbe essere uno step nello sviluppo dell’obesità futura, ma queste sono ancora speculazioni. Un’ipotesi interessante é inoltre quella che la particolare microflora intestinale che si associa ad una dieta ricca di polisaccaridi consenta loro di massimizzare l'apporto energetico a partire dalle fibre da una parte, ma anche di proteggerli dalle malattie infettive e infiammatorie del colon.

2010-08-20T17:49:00.000+02:00

Buongiorno a tutti!

Vorrei cogliere l’occasione fornitami da una giornalista che proprio ieri mi ha fatto qualche domanda sulle proprietà dell’olio di oliva, per proporvi qualche notizia utile in proposito. Eccovi in questo articolo qualche utile notizia su alcuni aspetti che non sempre si trovano sul web.

L'interesse per lo studio degli effetti dell'olio d'oliva sul rischio di malattie cardiache è dovuto all’osservazione negli anni '80 che le popolazioni mediterranee presentavano una minore propensione a sviluppare malattie cardiovascolari. In effetti, l'olio di oliva è il grasso principale in una tipica dieta mediterranea e di conseguenza rappresenta la principale fonte di energia (calorie) nella dieta delle popolazioni del Sud Europa.

L’olio d'oliva contiene un particolare sottotipo di acidi grassi insaturi: gli acidi grassi monoinsaturi, prevalentemente sotto forma di acido oleico, che contribuiscono anche alla sua conservazione, perché più stabili al calore ad esempio dei grassi polinsaturi. Una dieta povera di grassi saturi (molto comune in molti alimenti come la carne e latticini) e ricca invece di grassi insaturi (olio di oliva, ma anche pesce e noci) può essere una strategia utile per ridurre i livelli di LDL nel sangue (sono le “lipoproteine a bassa densità”, comunemente note come "colesterolo cattivo"). Questo è il primo passo nella prevenzione delle malattie cardiovascolari, ma non è tutto. Anche altre sostanze contenute nell'olio di oliva, hanno un ruolo fondamentale nella prevenzione delle patologie cardiache.

Per quanto riguarda gli oli "vergini" e "extra vergini", questi sono sicuramente da preferire poiché la loro estrazione da olive non necessita dell'uso di solventi chimici. In particolare, gli oli di oliva extra-vergini devono avere un ridotto livello di acidità e un gusto particolare. In Italia, gli oli di alta qualità sono testati da esperti qualificati nel riconoscimento delle caratteristiche organolettiche ottimali.

Un'altra buona regola nella scelta dell'olio d'oliva, è quella di verificare in etichetta (se citato) se l'estrazione è stata effettuata a freddo (ad esempio mediante centrifugazione o pressione). Il calore può infatti distruggere molti componenti importanti e alterare la qualità dell'olio.

L'olio d'oliva contiene anche la vitamina E, anch’essa utile per la sua conservazione, ma non solo. La vitamina E è un importante antiossidante e come tale in grado di combattere i radicali liberi che sono responsabili delle alterazioni del DNA (che possono portare a mutazioni in geni importanti che in alcuni casi possono sfociare nello sviluppo del cancro), ed é in grado anche di prevenire l'ossidazione dei lipidi. Per quanto riguarda quest'ultimo aspetto, è importante ricordare che l'ossidazione delle LDL è considerata il primo passo verso l’aterosclerosi.

Tra le numerose sostanze contenute nell’olio di oliva, ritroviamo principalmente i polifenoli. L’olecanthal ad esempio, è uno dei composti che hanno dimostrato una attività anti-infiammatoria. Anche l’oleuropeina è un altra sostanza strettamente collegata all’olecanthal, che è però presente nell’olio a concentrazioni superiori. Anche l’idrossitirosolo è un polifenolo importante e che è ben rappresentato. Tutti i polifenoli hanno proprietà antiossidanti e sono quindi utili armi nella lotta contro il cancro e le malattie cardiovascolari, come ricordavo prima.

Gli oli d'oliva possono contenere da 196 a 500 mg/kg di polifenoli, in base alle diverse condizioni di coltivazione, ai metodi di produzione e alle condizioni di conservazione. La cottura ad alte temperature ne riduce le quantità, pertanto (anche se l'olio di oliva è abbastanza stabile al calore) sarebbe consigliabile utilizzarlo per la maggior parte a crudo. Anche la cottura a microonde deve essere effettuata con cautela, perché se utilizzati in modo improprio, i cibi riscaldati in questi forni possono raggiungere temperature molto elevate. Infine, al fine di preservare la quantità e la qualità dei polifenoli dell'olio d'oliva, oltre ad essere protetto dal calore (la temperatura ambiente è sufficiente), é fondamentale proteggerlo dalla luce tenendolo in bottiglie scure, nelle quali oltretutto viene venduto.

Oltre ai polifenoli, l'olio d'oliva contiene anche il beta-carotene, una pro-vitamina ad attività antiossidante, che viene convertita dall'organismo in vitamina A, un fattore fondamentale coinvolto nella visione.

L'olio d'oliva contiene anche molti fitosteroli, che sono simili al colesterolo da un punto di vista chimico, ma che sembrano avere la capacità di prevenire sia le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.

Per concludere, l'olio di oliva sembra avere un effetto positivo anche sulla riduzione della pressione arteriosa, anche se non è ancora chiaro con quale particolare meccanismo può produrre questo effetto. Un'altra importante area di ricerca è legata all’artrite reumatoide, una malattia autoimmune, in cui i radicali liberi sembrano avere un ruolo nel danno ai tessuti. Alcuni studi suggeriscono i possibili benefici del consumo di olio d'oliva, sia nella prevenzione della malattia e nella riduzione dei sintomi, ma le ricerche in questo campo sono ancora in corso.

È tutto! Ai lettori interessati all’argomento suggerisco la lettura di questa utile review.

2010-07-25T14:47:00.002+02:00

Buongiorno e benvenuti sul mio nuovo blog!
Da queste pagine vorrei fornire tante utili informazioni e aggiornamenti a tutti i coloro si interessano di alimentazione e salute per lavoro o semplicemente per se stessi.
Seguitelo nella sua evoluzione e non dimenticate di lasciarmi i vostri preziosissimi commenti!
Buona lettura.

Gianluca