La patata dolce

Oggi vorrei scrivere a proposito della patata dolce (Ipomoea batatas), ingrediente importante della dieta di Okinawa nonche' alimento a basso indice glicemico ricco di sostanze antiossidanti. La patata dolce, o batata, e' una dicotiledone che appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae che poco ha a che vedere con le Solanacee di cui invece fa parte la patata che tutti conosciamo bene.
E' ormai ampiamente riconosciuto che questo alimento molto nutriente, sia ricco di fibra, zuccheri naturali, vitamine A (sotto forma di provitamina, come il betacarotene) E, C e del gruppo B (soprattutto B1, B2 e B6) potassio, ferro e calcio, il tutto associato ad una bassa quantita' di grassi.
Alcuni studi recenti hanno mostrato che la patata dolce possiede un'intensa attivita' antiossidante, grazie al contenuto di sostanze quali gli inibitori della tripsina (degni rivali del piu' famoso glutatione), le antiocianine e molti carotenoidi.
Il contenuto di vitamina B6 e' da associare alla protezione cardiovascolare, dato che questa vitamina e' in grado di convertire l'omocisteina (fattore di rischio cardiovascolare) nella cisteina, molto meno pericolosa.
Alcuni estratti della pelle della patata dolce bianca hanno mostrato anche la capacita' di ridurre i livelli ematici di glucosio. A questo proposito, ricordo che l'indice glicemico di questo alimento (a differenza delle patate tradizionali) e' generalmente medio-basso. La patata dolce piu' utilizzata in Giappone nella dieta di Okinawa (la Satsuma Imo), ha infatti un indice glicemico pari a 55 (77 le varieta' piu' comuni), contro il 100 del pane bianco e il 121 delle patate tradizionali al forno!